Dear Annie: I never thought I had a screen time problem until my daughter called me out. The other night, we were sitting on the couch together, and she was excitedly telling me about her day. Without thinking, I picked up my phone to check a notification. She stopped mid-sentence and sighed, "Never mind, you're not even listening." That hit me hard.
I realize now that screens are pulling me away from the things that matter most. I scroll through social media when I should be sleeping, leaving me exhausted the next day. I respond to work emails during family dinner, making my loved ones feel ignored. Even when I try to unwind with a show, I find myself mindlessly scrolling at the same time, not really present in anything I'm doing.
I don't want to be that person anymore. I want to be more engaged in my own life instead of just consuming content. But every time I try to cut back, I feel restless -- like I'm missing something. How can I set better boundaries with my screen time without feeling disconnected or giving in to the habit all over again? -- Trying to Log Off and Tune In
Dear Tune In: It must have been painful to hear your daughter's disappointment, but oftentimes, those wake-up calls serve as the best catalysts for change. You are not alone. Screens were designed to take our attention. They have a way of being in our lives every moment, often without us realizing it. The fact that you're aware of the problem and want to make a change is already a big step in the right direction.
Start small. You don't have to go cold turkey on screen time, but setting gentle boundaries can make a world of difference. Try establishing "screen-free times" -- like no phones at the dinner table or putting your phone in another room when spending time with loved ones. Even just 30 minutes before bed without screens can help you sleep better and wake up feeling more present.
Brainstorm things you enjoy doing that don't involve screens, and make them a priority. Pick up that book you've been meaning to read, go for a walk or start a new hobby that keeps your hands busy. The more fulfilling your off-screen moments are, the less you'll feel like you're missing out.
And when the urge to check your phone creeps in, pause and ask yourself: "Is this adding value to my life right now?" Over time, this simple habit can help you become more intentional about how you spend your time.
애니에게: 저는 제 딸아이가 지적하기 전까지는 제가 스크린타임 문제가 있는지 생각조차 하지 못했습니다. 어느날 저녁, 저희는 함께 소파에 앉아 있었고 아이는 신나게 그날 하루가 어땠는지 이야기하고 있었어요. 전 별생각없이 휴대폰을 집어들어서 알림을 확인했습니다. 그애는 하던 말을 멈추더니 한숨을 쉬면서 "됐어. 엄마 듣지도 않네"라고 하더군요. 저는 그말에 충격을 받았죠.
이제 저는 휴대폰을 들여다보느라 제게 가장 중요한 것들을 멀리했다는 걸 깨닫습니다. 자고 있어야 할 때 SNS를 들여다보고 다음날에는 피곤해하죠. 가족들과 저녁을 먹는 시간에 일에 관련된 이메일에 답장을 하느라 제가 사랑하는 사람들에게 소홀한 기분을 느끼게 하고요. 티브이를 보면서 편하게 있어보려고 할때도 생각없이 동시에 휴대폰으로 무언가를 보고 있기도 해요. 결국에는 어떤 것에도 제대로 집중하지 못하면서요.
저는 더이상 그런 사람이고 싶지 않습니다. 저는 그저 컨텐츠를 소비하는 게 아니라 제 삶에 좀더 적극적이고 싶어요. 하지만 자제를 하려고 할 때마다 무언가를 놓치고 있다는 기분이 들어서 불안합니다. 어떻게 하면 스크린타임을 좀더 잘 제어하면서 단절된 기분을 느끼거나 다시 무너지지 않을 수 있을까요? -- 디바이스를 놓고 집중하고 싶은 이
집중하고 싶은 님께: 따님이 실망하는 말을 들으셨을 때 분명 마음이 아프셨겠지만 종종 그렇게 주의를 환기하는 말이 변화를 불러오는 가장 좋은 기회가 될 수 있습니다. 당신만 그런 것이 아니에요. 온라인 컨텐츠는 우리의 관심을 끌도록 설계되었죠. 종종 우리가 깨닫지도 못하는 사이에 우리의 일상에 존재하는 방식으로요. 당신이 문제를 인식하고 변화를 꾀하고 싶어한다는 것만으로도 이미 옳은 방향으로 크게 한걸음 내딛으신 겁니다.
시작은 작은 것부터 하세요. 스크린타임을 아예 없애실 필요는 없습니다. 하지만 가벼운 선을 그으시는 것으로도 많은 변화를 이루실 수 있죠. "휴대폰 안쓰는 시간"을 정해보세요. 저녁 식사 중에는 휴대폰을 꺼내지 않는다거나 사랑하는 이들과 시간을 보낼 때는 다른 방에 전화기를 두는 것 같이요. 잠들기 전 30분만 사용하지 않더라도 숙면에 그리고 고 좀더 맑은 정신으로 깨어나시는데 도움이 될 수 있습니다.
휴대전화를 사용하지 않으면서 즐겁게 할 수 있는 것을 찾아보시고 그것을 우선순위에 두어보세요. 읽으려고 했던 책을 시작해보시거나 산책을 하거나 또는 손을 바쁘게 해줄 새로운 취미를 시작해보세요. 휴대전화를 쓰지 않는 시간들을 더 알차게 보낼수록 뒤처지는 듯한 기분을 덜 느끼실 겁니다.
그리고 전화기를 확인해봐야겠다는 생각이 들 때면 잠시 멈추어서 자신에게 물어보세요. "지금 당장 이것이 내 삶에 가치를 더해주는 걸까"라고요. 시간이 지나면 이 간단한 습관으로 당신의 시간을 더욱 의미있게 사용하게 해줄 겁니다.
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