Dear Annie: From the time I was in second grade, I knew I wanted to be a writer. But everyone around me insisted it was a terrible idea. So, I chose the "safe" path and became a teacher, spending two years in a high school English classroom before transitioning to a role as a school librarian.

I also married a man I believed was the love of my life -- someone who shared my writing ambitions. But shortly after we wed, he made it clear: There would be only one writer in our family, and it wouldn't be me.

For years, I put my dream on hold. But in 1981, at age 37, I decided it was now or never. I carved out time -- early mornings before the kids woke up, weekends and stolen moments in between -- to write my first book. It never sold. But my second book did, and so did the one after that.

In 1985, my first novel was published. That same year, just one week before my grand opening book signing, I met a man who would become my second husband. Thirty-nine years later, I've written nearly 70 books, and I'm still happily married to the man I met that day.

Dreams don't come with deadlines, and the right people will support them -- not stand in their way. -- You Can Have It All

Dear Have It All: Thank you for sharing your story! You showed that believing in yourself is very powerful. You didn't let fear, practicality or even the wrong partner stop you, and now you're proof that it's never too late to chase a dream.

To those wondering if they should go for it, the answer is simple: Yes. Life is too short for "what ifs." Dreams don't have expiration dates, and passion doesn't fade just because the world tells you to be "realistic."

Balancing ambition with responsibilities isn't always easy, but it starts with commitment. Treat your dream like it matters, because it does. Surround yourself with people who lift you up, not those who hold you back. And if you fail? Get up, try again and keep going. Success isn't always immediate, but persistence makes all the difference.

The only real regret comes from never trying.

애니에게: 초등학교 2학년때부터 저는 작가가 되고 싶다는 걸 알았습니다. 하지만 주위의 모든 사람들이 정말 안좋은 생각이라고 우겼죠. 그래서 저는 "안전한" 길을 선택해서 선생님이 되었고, 고등학교에서 2년간 영어를 가르치다가 학교 사서로 전직했어요.

저는 제 일생의 사랑이라고 믿었던 남자와 결혼도 했습니다. 저와 같이 작가의 꿈을 가진 사람이었어요. 하지만 결혼한지 얼마되지 않아 그사람은 단호하게 말하더군요. 우리 집에서 작가는 한명 뿐일거고 그게 저는 아니라고요.

수년간 저는 제 꿈을 보류해두었어요. 하지만 1981년 37살의 나이에 저는 지금이 아니면 평생 못할 것이라는 결정을 내렸습니다. 아이들이 일어나기 전 아침 일찍 그리고 주말이나 잠깐씩 짬을 낸 사이에 시간을 쪼개서 제 첫번째 책을 썼죠. 그책은 전혀 팔리지 않았고요. 하지만 두번째 책도 그 다음책도 팔렸습니다.

1985년에 제 첫 소설이 출간되었어요. 같은 해에, 제 첫 책 사인회를 단 일주일 앞두고 저는 제 두번째 남편이 될 사람을 만났습니다. 39년이 지난 지금, 저는 거의 70권에 가까운 책을 썼고 그날 만난 사람과 여전히 행복하게 결혼생활을 하고 있고요.

꿈에는 마감일이 없습니다. 그리고 제대로 된 사람은 그 꿈에 힘을 보태줄 거에요. 앞길을 막는 것이 아니라요. -- 당신은 모든 걸 가질 수 있어요

모든 걸 가진 님께: 당신의 사연을 공유해주셔서 감사합니다! 스스로를 믿는 것이 엄청나게 강력한 것이라는 걸 보여주셨네요. 두려움이나 실용성 심지어는 잘못 만난 파트너조차도 당신의 앞을 막지 못하게 두지 않으셨고 이제 꿈을 좇는 것은 언제라도 늦지 않다는 것을 증명해보이셨습니다.

정말 그래도 될까라고 고민중이신 분들에게 대답은 간단합니다. 네. 인생은 "어쩌면"이라고만 하기에는 너무 짧아요. 꿈에는 유통기한이 없고 열정은 "현실적"이 되라는 말들만으로 퇴색되지 않아요.

포부와 책임 사이에 균형을 잡는 것은 늘 쉽지는 않죠. 하지만 전념하는 것에서 시작됩니다. 당신의 꿈을 소중하게 대하세요. 정말 그러니까요. 당신을 저지하는 사람이 아니라 위로 이끌어주는 사람들을 주변에 두시고요. 만약 실패한다면요? 일어나서 다시 도전하고 앞으로 계속 나가십시오. 성공은 늘 즉각적이지는 않지만 끈기는 아주 큰 차이를 만들죠.

유일한 후회는 아무 것도 시도하지 않는 것에서 나옵니다.


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